ORIGEM/HISTÓRIA DA RAÇA
Embora não existam dados suficientemente claros quanto à origem e história desta raça, sabe-se que a Ayshire atual descende do gado escocês dos Condados de Ayr e Lanark, cuja seleção é anterior ao ano de 1800. É sabido que os ancestrais do Ayrshire foram melhorados, particularmente no período compreendido entre 1750 e 1780, por bovinos originados nas regiões que compreendem a Holanda e os Flandres franceses. No século XIX, foram utilizadas as raças West Highland e White Park, além de bovinos das Ilhas do Channel (Guernsey, Jersey, Alderney). Em 1814 o Ayrshire foi reconhecido como raça, porém, somente em 1877 a associação de criadores foi estabelecida. A abertura do Livro de Registro da raça só foi acontecer no ano seguinte, em 1878. O controle oficial da produção de leite se iniciou em 1913 na Escócia, quando a seleção baseada na habilidade produtiva teve maior ênfase. A produção leiteira média no ano de 1993, obtida entre 11.738 vacas lactantes, foi de 5.618 kg, com um teor de 4,08% de gordura e 3,31% de proteína, em lactação de 305 dias.
Algumas características que a raça apresenta são tidas, hoje, como defeito. Os animais são um tanto quanto indóceis. Às vezes, as vacas são nervosas e de temperamento irrequieto. As tetas nem sempre são suficientemente grandes, de modo que isso dificulta a ordenha mecânica. Tem sido amplamente exportada, com Herd-Books estabelecidos no Canadá, Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia, Brasil, Colômbia, Quênia e África do Sul. Grandes quantidades foram exportadas aos países escandinavos, onde ajudou a formar raças como o Ayrshire Finlandês (Finnish Ayrshire), Sueco Vermelho e Branco (Swedish Red and White) e o Norueguês Vermelho (Norwegian Red), contribuindo com seus genes para o Telemark e o Vermelho da Lituânia (Lithuanian Red). Nas últimas décadas a raça Ayrshire vem sofrendo infusão de outras raças para aprimorar a capacidade de produção leiteira, tem sido usadas as raças Pardo Suiço, Vermelho da Noruega e Holandês Vermelha para tal finalidade. Não há ocorrência de registros genealógicos para o Ayrshire nos últimos anos.
PADRÃO RACIAL
São animais fortes, rústicos que se adaptam bem a todos os sistemas de manejo. São superiores em conformação de úbere e não estão sujeitos a problemas de aprumos. Raça longeva e com boa resiliência à mastite. Originalmente a raça era considerada como mista ou de duplo propósito – carne e leite, porém, hoje está totalmente especializada na produção leiteira. A pelagem é a vermelha de qualquer tonalidade, castanha ou branca, sendo cada uma delas nitidamente diferenciáveis. A combinação da branca com a preta é muito comum, mas não goza de muita aceitação. A mais popular é a de cor castanha escura e branca, no corpo, com manchas de cor vermelha na cabeça. Em algumas linhagens predomina a cor branca, enquanto que em outras as manchas de outras cores ocupam a maior parte da capa.
